腰椎管病病变复杂，表现各异，但大致分为腰痛和腿痛。有的人可以只有腰痛，有的人可以只有腿痛，也有的人两者均有。
腰痛一般分三种情况。第一种腰痛主要表现为慢性钝痛，疼痛程度不重，一般为劳累、受凉后发生，经过休息及用药物及理疗、针灸治疗后可以缓解，一般影像学改变不严重。
第二种病人腰痛特点是腰椎负重疼，如上肢提起或搬动重物，即感腰痛，甚至连自己身体重量也不能承受。其典型表现是走路重于站立，站立重于坐位，坐位重于卧位，卧位一般不觉腰痛。
第三种情况是病人活动时瞬间痛，即由卧位起床至坐位，由坐位站立至立位，或行走过程中均可发生瞬间腰痛，但在卧床、坐位、站立位静止时均不感觉腰痛。
后两种病人往往有腰椎失稳现象，影像学可表现为腰椎滑脱或在腰椎前屈、后伸或左右侧屈位上表现出轻度脱位，临床典型表现和影像学相符的失稳表现，诊断可以确立。
腿痛病人大部分是坐骨神经痛。一般疼痛位于臀后，大腿后侧至小腿外侧足背。腿痛分两种情况，一是“根性痛”，即疼痛为持续性，有静息痛，在咳嗽、打喷嚏等腹压增加时疼痛有“串电样”加重。这种表现常常是因为突出的腰间盘对神经根的卡压而造成的。
另一种腿痛为间歇性跛行，即开始走路时不感腿痛，行走一段时间后下肢痛发作，需要坐位或下蹲一会症状才有所缓解，还可继续行走，再行走一会儿又会发作，故称之为间歇性跛行。这往往是由于腰椎管狭窄行走后神经根周围静脉充血而引起的疼痛。
